Na maioria dos pacotes de viagens oferecidos pelas agências e operadoras de turismo é comum que os roteiros reservem apenas um ou dois dias em Joanesburgo. Mas o que nem todo mundo sabe é que esta é uma cidade ponto de partida para uma enorme variedade de atividades que podem ser realizadas a curta e média distância do seu hotel e isso inclui passeios por alguns parques de vida selvagem como o Lion Park e o Rhino e Lion Park.
 
A primeira vista quando você estiver planejando o seu roteiro você pode até confundir os dois parques, que embora possuam o mesmo propósito - safári e interação com animais - são bem distintos entre si. Mas então qual dos dois escolher em sua rápida visita a Joanesburgo?
 
O Lion Park é o mais famoso e o melhor colocado no ranking do Tripadvisor. Localizado a cerca de uma hora de distância ( de carro ) de Joanesburgo, é nele também que trabalham dezenas de voluntários do mundo tudo ávidos por experiências únicas de interação com leões, principalmente com os filhotes. Dentre as experiências proporcionadas estão o self drive safári, o safári guiado em Jipe gradeado, a alimentação dos avestruzes e das girafas, a caminhada com o guepardo e o acesso a creche onde ficam os filhotes de leões, principal motivo que levam os visitantes ao parque.
 
O parque é como uma grande fazenda. Iniciamos o safári percorrendo as planícies onde estão animais herbívoros dentre eles diferentes espécies de antílopes, zebras e avestruzes. Na sequência entramos em um setor reservado, onde visitamos os predadores. Estes estão em grupos e em áreas cercadas. São quatro campos com leões, incluindo os raros brancos. O passeio termina nos campos onde estão os cães selvagens, hienas e por fim os guepardos. O Lion Park também oferece safáris noturnos.
 
Já na creche, cujo ticket pode ser comprado junto com o do safári, grupos pequenos entram para interagir com os filhotes por cerca de cinco minutos. Os filhotes podem ter até seis meses.
 
O Rhino and Lion Nature Reserve está um pouco mais distante de Joanesburgo, a aproximadamente uma hora e meia de distância de carro.  Está situado na região conhecida como berço da humanidade - Cradle of Humankind - que oferece uma série de outras atrações bem próximas.
 
As atividades oferecidas são basicamente as mesmas, porém a área deste parque é bem maior que a do Lion Park e embora aqui os leões tenham cercados basicamente do mesmo tamanho que os do outro parque. A variedade de animais espalhadas pelo território é bem maior e incluem além dos antílopes e zebras, rinocerontes, hipopótamos, búfalos, bisões e outros predadores também cercados, tal como em zoológicos: crocodilos, tigres ( até mesmo um tigre branco), onça, diferentes espécies de leopardo, dentre outros. Além disso há exibições de repteis.
 
A creche aqui é maior e oferece a possibilidade de interagir não apenas com filhotes de leões, mas também filhotes de tigre e de guepardo. A dinâmica da interação é igual a do Lion Park e dura cerca de trinta minutos.
 
Ambos os parques possuem restaurantes e lojas de souvenires repletas de miniaturas dos animais feitos com os mais diversos materiais além de uma diversidade de outras tranqueiras e penduricalhos que nós turistas adoramos. Mas a infraestrutura do Rhino and Lion Park oferece ainda quiosques e estações para churrascos e piqueniques, variedade de restaurantes, além de uma piscina.
 
A interação com a girafa acontece no Neck and Deck Café próximo ao acesso principal da reserva. Não é necessário consumir na lanchonete. Para alimentar a girafa paga-se um pequeno valor por um balde de ração. Quantidade maior que a porção que o Lion Park oferece.
 
Se no Lion Park você deve gastar meio dia do seu roteiro, no Rhino and Lion você deve gastar quase um dia inteiro. Adjacente a este parque há uma caverna - wondercave - que faz parte da lista de cavernas do grande sítio arqueológico que é a região Cradle of Humankind e já que fica no mesmo terreno da reserva, vale a pena conferi-la. Por outro lado, sua visita ao Lion Park pode ser conjugada com uma rápida visita a Croc City, uma fazenda de crocodilos a cinco minutos dali.
 
E então, qual parque visitar? Na dúvida, faça como eu, vá nos dois!
 
Carla
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